▲수천 년간 존재해왔던 '사구습지층'    ⓒ문명기 기자                    

현재까지 매몰된 사구습지층이 발견된 것은 매우 드문 일로, 과거 해수면변화나 해안선변화, 그리고 기후변화 연구 등에 있어서 매우 중요한 자료가 될 것으로 평가되고 있다.

자은도에 있는 외기·내치사구와 백산사구는 전체 면적이 약 170만㎡에 이를 정도로 규모가 크며, 보전상태가 우수한 것으로 조사되었다.

연대측정결과 백산사구는 약 6,400년 전의 고사구층을 포함하고 있으며, 외기·내치사구에서 발견된 이탄층은 약 1,800년 전부터 700년 전까지 존재했던 사구습지였던 것으로 분석되었다.

또한 멸종위기 I급종인 매를 비롯해 말똥가리, 애기등과 같이 멸종위기에 처해있는 다양한 생물들이 해안사구지대를 서식지로 이용하고 있는 것으로 나타났다.

자은도에 있는 또다른 사구지역인 '면전사구'에서도 구렁이와 매화마름 등과 같은 멸종위기종이 다수 발견되어 생물다양성이 매우 우수한 것으로 평가되었다.

환경부와 국립환경과학원은 이번 조사결과를 바탕으로 자은도 사구지역에 대한 ‘생태·경관보전지역’ 지정을 추진하는 한편, 사구지역을 훼손하지 않으면서도 생태관광에 활용하기 위한 방안을 마련할 계획이다